Bien que natif d'Andernos, Michel Cristobal ne fit pas ses premiers pas de footballeur aux Girondins mais à l'AS Gironde.

Il quitta ensuite sa région pour jouer à Orléans. Il fit ses débuts professionnels au sein de l'AS Saint-Etienne en 1957. Il joua sous le maillot vert jusqu'en décembre 1958 puis partit quelques mois à l'AS Béziers en Deuxième division.

De retour dans le Forez en juillet 1959, il y demeura jusqu'en novembre. Puis il quitta Geoffroy-Guichard pour disputer quelques matches avec les Girondins, où il fut ravi de retrouver son ancien coéquipier stéphanois, Roland Guillas. Avant de terminer sa carrière à Lyon...