Débutant le football à Noisy-le-Grand, membre de l'équipe de France scolaires, Thierry Tusseau choisit de rejoindre en 1973 le FC Nantes, malgré les sollicitations de clubs parisiens (Red Star, Paris FC) ou de Sochaux. Il débuta très tôt en Première division avec les Canaris en 1974, précédé de prestations remarquées avec les juniors nantais (deux Coupes Gambardella remportées). Il s'affirma petit à petit comme un joueur indispensable au collectif mis en place par José Arribas puis Jean-Claude Suaudeau. Il remporta 3 titres de champions de France et une Coupe de France. International depuis 1977, il ne s'imposa pas comme un titulaire chez les Bleus, manquant la Coupe du Monde 1982.
Au terme de la saison 1982-1983, en fin de contrat, il annonça son départ pour les Girondins de Bordeaux alors que la rivalité entre les deux clubs était à son comble. Mal digéré du côté de Nantes, cette arrivée apporta une preuve supplémentaire de l'ambition du club de Claude Bez. Champion de France dès sa première saison girondine, il partagea le temps de jeu avec Raymond Domenech. Il prit également part au succès de l'équipe de France lors de l'Euro 84. De retour à Bordeaux, il connut une saison 1984-1985 fabuleuse. Apportant son expérience au groupe marine et blanc, il enrichit son palmarès avec un doublé coupe-championnat et une demi-finale de la Coupe des Champions mythique face à la Juventus de Michel Platini.
Ne restant pas insensible aux appels du pied de Jean-Luc Lagardère et du RC Paris, qui lui proposait un poste au milieu de terrain, il quitta Bordeaux en juin 1986 avec une nouvelle Coupe de France dans son escarcelle et une participation à la Coupe du Monde au Mexique.
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