Originaire du Pays Basque, Bixente Lizarazu rejoignit les Girondins de Bordeaux en 1984. Son passage au centre de formation ne fut pas un long fleuve tranquille puisque certains éducateurs avaient des doutes sur son potentiel physique et sur son avenir chez les professionnels. Mais sa détermination et le travail engagé par Pierrot Labat et Ante Mladinic, brillants formateurs, lui firent accomplir des progrès fulgurants.

Ainsi au début de la saison 1988-1989, Aimé Jacquet le convia aux entraînements de l'équipe professionnelle. Au milieu de joueurs chevronnés comme Dropsy, Thouvenel, Scifo, Ferreri ou Cantona, il fut tout émerveillé mais bien décidé à apprendre à leurs côtés et à démontrer ses qualités.  Il découvrit la première division lors d'un match à Caen en novembre 1988. A cette époque, Bixente s'appelait Vincent (prénom retenu par les services de l'état-civil) et il jouait ailier gauche...

Mais ce fut Didier Couécou, devenu entraîneur après le licenciement de Jacquet, qui l'aligna en février 1989 en défense. Content de pouvoir jouer, Bixente se plongea corps et âmes dans la découverte de ce nouveau poste et y prit beaucoup de plaisir. Sous la houlette de Raymond Goethals, il forma un duo magnifique avec le Danois Jesper Olsen.

Lorsque les Girondins tombèrent en D2 en 1991, Jean-Didier Lange, co-président, ferma la porte à un départ à double tour et Liza fit partie de l'équipe qui aida le club à remonter. En 1992, avec l'arrivée de Rolland Courbis, une autre rencontre allait marquer la carrière du Basque bondissant. Zinedine Zidane venait de signer à Bordeaux et rejoignait le duo des jeunes bordelais, Dugarry et Lizarazu. Ces trois jeunes joueurs allaient découvrir l'équipe de France et le haut niveau. Quand arriva la saison 1995-1996, Bixente avait déjà été élu deux fois meilleur arrière gauche du championnat. L'épopée européenne, marquée par l'exploit contre Milan et par la finale de la coupe de l'UEFA contre le Bayern Munich, allait finir d'attirer les recruteurs des plus grands clubs européens.

Il choisit de signer à l'Athletic Bilbao plutôt qu'à Arsenal, souhaitant découvrir la Liga, championnat qu'il avait toujours suivi enfant. Mais ce fut au Bayern Munich qu'il connut la consécration internationale en club, à partir de 1997.